El tema de la entrega anterior de la serie Paso a paso fue la selección, preparación y empaquetado del equipo para trekking. Un buen equipamiento supone la mitad del éxito. El material es una «ayuda» que puede aumentar tu comodidad en la ruta, ahorrar energía o ayudarte a superar posibles obstáculos. Sin embargo, la preparación no es solo cuestión de lo que llevas contigo. Especialmente importante es el estado en el que sales a la ruta.
Unas botas incómodas o que se caen a pedazos pueden convertir la marcha en una tortura. Por otro lado, si tus piernas no aguantan la distancia planeada, ni las mejores botas te salvarán. En caso de necesitar primeros auxilios, el botiquín no servirá de mucho si está enterrado en el fondo de la mochila. Un saco de dormir cálido no te calentará si tu cuerpo no está preparado para una noche helada. Y tampoco disfrutarás de una mochila perfecta si durante toda la caminata se inclina hacia un lado como la pagoda Huzhu de Shanghái. La experiencia, los conocimientos y la preparación física y mental pueden compensar hasta cierto punto un equipo olvidado o insuficiente. En sentido inverso, lamentablemente, no funciona. Veamos, por tanto, cómo nos podemos preparar para un trekking.
Camina, camina y camina
Si tienes un trabajo sedentario, es probable que tus piernas no estén muy acostumbradas a largas caminatas ni tu espalda a una mochila pesada. Emprender una travesía de decenas de kilómetros cuando tu trayecto diario consiste en ir hasta el coche y volver no es realmente una buena idea. Puede manifestarse en dolor, ampollas, retrasos o incluso en tener que abandonar la ruta o en consecuencias para la salud a más largo plazo (problemas de rodillas, caderas, etc.). Algo similar le puede ocurrir a tu espalda si no está acostumbrada a una mochila pesada. Por eso, antes del trekking, tómate tiempo para entrenar. Empieza con caminatas más cortas y ve aumentando progresivamente. Cambia el autobús, el metro o el coche para ir al trabajo o a estudiar por caminar. Haz un par de excursiones de un día o de fin de semana. Lleva contigo todas las cosas y pruébalas. Pronto cogerás forma y en el trekking no te sorprenderá cualquier imprevisto.
En un cuerpo sano
Para quien está acostumbrado a dormir en una cama blanda bajo un edredón caliente, pasar la noche al aire libre puede traducirse en una cosa: falta de sueño. Un entorno desconocido, los ruidos de la naturaleza, el frío y el aire fresco, el suelo duro, la estrechez del saco de dormir... todo ello puede desembocar en una sola pregunta cuando el sol asoma por el horizonte: «¿He dormido algo?». También en este aspecto es posible prepararse. Dormir con la ventana abierta, meterse en el saco de dormir en lugar de bajo el edredón, e idealmente dormir varias noches en el suelo o directamente al aire libre. La preparación más eficaz contra el frío es, por supuesto, la aclimatación al frío (con duchas frías, nadando, bajando la calefacción o prescindiendo poco a poco de capas de ropa), lo que mejor te preparará para las bajas temperaturas y, a la vez, fortalecerá tu sistema inmunitario para no enfermar durante la ruta. De este modo puedes habituarte progresivamente a la incomodidad, gracias a lo cual las noches de vivac serán mucho más reparadoras y recuperarás fuerzas con más facilidad.
Habilidades
Tus conocimientos y habilidades vinculados a la estancia en la naturaleza también desempeñan un papel nada desdeñable. Seguro que coincidimos en que el fuego es un aliado muy práctico. Calentará tu comida si falla el hornillo, o a ti mismo en una noche fría, o cuando estés empapado hasta los huesos. De igual modo secará tu ropa mojada, servirá como señalización o incluso como elemento de protección. Cuando el ambiente está seco, prácticamente cualquiera es capaz de encender un fuego. Sin embargo, si has probado a hacer lo mismo bajo una lluvia intensa o con viento fuerte, probablemente me darás la razón en que no es una tarea precisamente fácil. El entrenamiento y la experiencia resultan aquí indudablemente útiles. La capacidad de encender fuego con cualquier clima y con cualquier tipo de yesca y combustible puede ser una ventaja de valor incalculable en un trekking, especialmente (aunque no solo) en situaciones de emergencia. Lo mismo ocurre con el vivaquear. ¿Qué lugar es adecuado para pasar la noche (por condiciones meteorológicas, riesgo de inundación y terreno)? ¿Cómo adaptar el entorno para que sea más cómodo y proteja mejor del viento? ¿Cómo construir un buen refugio para que no cale ni se desmorone ni en una tormenta? La lista de habilidades útiles no termina aquí, ni mucho menos: puede venirte bien la destreza para fabricar herramientas improvisadas y reparar equipo dañado, predecir el tiempo, conocer plantas o setas comestibles y medicinales, habilidades relacionadas con la filtración de agua, etc. La naturaleza plantea constantemente nuevos retos y en el desarrollo personal no existen límites definitivos. Cuanto más sepas hacer, probablemente mejor te desenvolverás en la ruta. 
Estudio de la zona
Por último, pero no por ello menos importante, estudia minuciosamente los mapas de la zona a la que te diriges. Concéntrate sobre todo en los puntos de seguridad y de referencia (núcleos urbanos, opciones de alojamiento, tiendas, estaciones y paradas de tren), fuentes de agua potable (recomiendo comprobar la potabilidad y el caudal; en la República Checa, por ejemplo, aquí), puntos de orientación y posibles alternativas de ruta (acortar en caso de complicaciones). Sobra decir que también conviene informarse sobre las condiciones locales, costumbres y normativas del lugar al que viajas. No subestimes tampoco la meteorología y consulta en fuentes fiables con qué condiciones es probable que te encuentres. ¿Habrá (aún) nieve sobre el terreno y cuánta? ¿Viajas en temporada de lluvias o en estación seca? ¿Cuáles suelen ser las temperaturas mínimas y máximas medias en esa época? Cuanto más sepas, mejor preparado estarás. Entrega la ruta exacta con las fechas del viaje a una tercera persona. Acordad que, si no regresas para una fecha determinada, esa persona iniciará la búsqueda. A lo largo del camino también puedes enviar mensajes avisando de que has llegado a ciertos puntos. Una opción más avanzada, adecuada para expediciones más peligrosas, es pactar puntos y horas concretos en los que, según el plan, pasarás por esos lugares. Si no transmites el aviso desde los lugares acordados a las horas señaladas, se activará la búsqueda.
¿Preparación de los acompañantes?
No olvides tampoco comprobar la forma física, el estado del equipo y la experiencia de tus compañeros de ruta. Aunque tú te prepares a la perfección, un calzado inadecuado, una preparación deficiente, ropa técnica que falle o un mal estado físico de tus amigos pueden echar a perder toda la expedición. Por eso recomiendo hacer una «salida de prueba» antes del propio trekking. No solo os servirá para compenetraros mejor, «poneros a prueba» mutuamente y aclarar expectativas, sino también para ver si os entendéis como compañeros de camino.
¿Y qué viene después?
En la serie Paso a paso ya hemos mencionado la comida. Sin embargo, aún no hemos hablado de cuál es la más adecuada para viajar y cómo calcular cuánta llevar consigo. Podrás descubrir todo sobre la nutrición en el trekking en la siguiente entrega, la quinta, que se publicará de nuevo dentro de 14 días. Prometo que será sustanciosa. :-)
